25-05-2012

Grand beau sur Lucerne. Au-dessus du lac du Rotsee, où la température a enfin atteint des normales saisonnières, avec plus de 20° au moment des courses. Et, surtout, en équipe de France. Les trois bateaux olympiques engagés dans cette première journée de la Coupe du Monde II ont tous passé sans angoisse ni faux pas le cap des éliminatoires. Un résultat collectif qui fait dire à Pascal Berrest, le DTN : « La matinée a été très satisfaisante. Deux des trois bateaux français, Bahain/Berrest en deux de couple, et Azou/Delayre en deux de couple poids légers, remportent leur série. Le troisième, le quatre de pointe poids légers, est passé moins largement, mais il a prouvé qu’il était dans le coup en comparaison avec les autres manches. »

Jérémie Azou et Stany Delayre, les deux « jeunots » du deux de couple poids légers, attendaient avec impatience cette Coupe du Monde au parfum Suisse. Réunis dans le même bateau après la finale des championnats de France bateaux courts, dimanche 1er avril 2012, ils n’avaient pas encore eu l’occasion de se tester en grande compétition. Les séries de jeudi matin leur en ont donné l’occasion. Et la démonstration a été éloquente. En tête après 500 m de course, puis encore à mi-parcours, et finalement à l’arrivée. Les deux Français s’imposent en 6’27’’54, le deuxième chrono des trois séries, en dominant de trois secondes l’équipage anglais Purchase/Hunter, champions du monde et olympique en titre.

Pas question, pour autant, de s’enflammer. Les deux Français ont tenu à relativiser, conscient que les enseignements d’une série où les trois premiers gagnaient leur place pour les demi-finales, restaient forcément limités. Il n’empêche, ce bateau a déjà trouvé la bonne cadence. « Il confirme en course les très belles choses entrevues en stage », analyse Pascal Berrest.

 

Julien Bahain et Cédric Berrest ont, eux aussi, veillé à garder les pieds sur terre et la tête froide après leur victoire dans la deuxième série du deux de couple. Très convaincants, les deux Toulousains ont coupé la ligne en 6’20’’67, devant l’Argentine et la Nouvelle-Zélande. Certes, les deux Néo-Zélandais Nathan Cohen et Joseph Sullivan subissent certainement de plein fouet les effets du décalage horaire. Mais, doubles champions du monde, ils restent la référence de la catégorie.

 

A la seule lecture des résultats, la performance du quatre de pointe poids légers pourrait sembler mitigée. Fabrice Moreau, Franck Solforosi, Thomas Baroukh et Nicolas Moutton ont pris la troisième place de leur série. Leur chrono, 6’02’’10, est le 8ème des trois courses. Mais les Français ont eu l’infortune de tomber dans la même course que les bateaux chinois et britanniques, les plus rapides du monde dans le premier 1000 m. Étouffés d’entrée par le rythme endiablé de la série, ils ont eu le mérite de ne pas paniquer, pour aller chercher leur billet pour les demi-finales. Eux aussi sont dans le coup. Mais il leur faudra livrer un parcours à fond pour s’inviter en finale.

 

A deux mois du début des Jeux, cette première matinée de Coupe du Monde a été marquée par la réalisation de plusieurs meilleurs temps mondiaux. Le huit masculin canadien a bouclé les 2000 m en 5'19''35. Le huit féminin américain l'a imité en 5'54''17. Le quatre de couple masculin russe a affolé le chrono, avec un temps final de 5'33''15. Une série de performances largement favorisée par le fort vent qui s'est mis à souffler dans le dos des rameurs en fin de matinée. Les équipages français, appelés sur l'eau plus tôt dans la journée, n'en ont pas profité.

 

Dans les épreuves non olympiques, Jean-Christophe Bette et Fabien Tilliet ont démontré qu’ils figuraient encore parmi les maitres du deux de pointe poids légers. Les champions du monde 2009 et 2010 ont dominé leur série. Une victoire qui les envoie directement en finale.

 

Les quatre autres bateaux français ont connu des fortunes diverses. Les deux skiffs poids légers, Frédéric Dufour et Damien Piqueras, ont dû passer par les repêchages, dans l'après-midi, pour continuer leur route vers les demi-finales. Quant aux deux bateaux composés de rameurs de moins de 23 ans, le deux sans et le quatre sans poids légers, ils ont été versés respectivement en finale B et finale C. Mais ils étaient venus à Lucerne pour découvrir et apprendre.

 

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